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厨房里的达尔文
在跨越世界的旅程中,我们这一物种面对不断变化的挑战适应得十分迅速。佝偻病是一种维生素D缺乏导致的疾病,一度在英国很常见。这种维生素存在于鱼的脂肪中,当时的英国穷人显然买不起这样的美味。暴露于阳光下时,维生素D也可以在人体内合成,但在烟雾弥漫的英国,太阳又从不露脸。第一批来自非洲的人类移民也面临着这个问题,因为深色皮肤吸收紫外线效果不是很好。作为回应,进化倾向于使皮肤变白的突变——且在多云的北部和西部产生了金发和红发基因。南部非洲的科伊桑人(Khoi-San)也比赤道附近的人肤色浅,说明这一规则在南半球和北半球同样适用。
进化在皮肤下做的文章更多。几乎所有的苏格兰人——但只有一半的希腊人——在成年后能够消化牛奶中的乳糖。多数成年人喝牛奶会感到不适,因为消化所需的酶在成年后不再分泌,几乎所有哺乳动物都是如此。而在苏格兰(不是希腊),人类很久以前就开始放牧,所以那里的人遗传了一种新的突变,可以分泌消化牛奶的酶,在消化牛奶时优势明显。同样,吃大量淀粉类食物(如大米)的人有更强的淀粉酶来分解淀粉(由于未知的原因,欧洲人比多数中国人更善于分解酒精)。像刺鱼一样,人类进化得飞快并适应了新家。
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